所谓单相异步电动机，是用单相交流电源供电的一种小容量交流电动机。
单相异步电动机与单相串励电动机相比，具有结构简单、成本低、维修方便、噪声小、振动小和对无线电系统的干扰小等特点，被广泛应用于工业，以及人们日常生活的各个领域，如小型机床、电动工具、医疗器械和比如电冰箱、电风扇、排气扇、空调器、洗衣机等家用电器中。
单相异步电动机与同容量的三相异步电动机相比，具有体积大、运行性能较差、效率较低等缺点。因此，通常制成小容量的，比如功率在8～750W之间。但是，由于单相异步电动机只需要单相交流电源供电，在没有三相交流电源的场合（比如家庭、农村、山区等地方）仍被广泛使用。